Stålbalkar, oavsett om de är vanliga eller lätta, har en relativt hög och smal tvärsnittsstorlek, så tröghetsmomentet för de två huvudaxlarna i tvärsnittet är helt olika, så de kan endast användas direkt för element som är böjda i livets plan eller består av gitterelement. De är inte lämpliga för axiella kompressionselement eller element som är böjda i planet vinkelrätt mot livet, vilket begränsar deras tillämpning.
Stål-i-balkar är huvudsakligen indelade i vanliga stål-i-balkar, lätta stål-i-balkar och bredflänsade stål-i-balkar. Stål-i-balkar med breda flänsar, medelstora flänsar och smala flänsar är indelade efter höjdförhållandet mellan flänsar och liv. Specifikationerna för de två förstnämnda är 10-60, det vill säga motsvarande höjd är 10 cm-60 cm. Vid samma höjd har lätta stål-i-balkar smala flänsar, tunna liv och låg vikt. Stål-i-balkar med bred fläns, även kända som stål-H-balkar, kännetecknas av parallella ben och ingen lutning inuti benen. De tillhör den ekonomiska stålprofilen och valsas på ett universalvalsverk med fyra höga höjder, så de kallas även "universalstål-i-balkar".